熔斷器的熔斷過程大致上可分為四個階段

1、熔斷器的熔體因通過超載電流或短路電流而發熱，其溫度上升到熔體合金材料的熔點，但熔體仍處于固態狀，尚未開始熔化。

2、熔體合金金屬開始由固態向塑態及液態轉化，由于此時熔體要吸收一部分（熔解熱）熱量，因此熔體溫度一直保持為熔點。

3、己熔化的金屬被繼續加熱，直到其溫度上至熔體氣化點為止，此為第二次加熱階段。

4、熔體金屬斷裂，出現間隙，間隙被電場擊穿而產生電弧，直至電孤完全熄滅。

這四個階段實際上是兩個連續的過程：未產生電弧之前的熱量積累過程及熔斷產生電孤以后的電弧過程。孤前過程的特征在于發熱與熔化，也就是說，熔斷器在此過程中的功能是對故障電流作出何種反應。很明顯，故障電流越大，熔體溫度上升就越快，弧前過程也就越短。反之，故障電流小，孤前過程自然就長些。

電孤過程的主要特征是含有大量金屬蒸汽的電孤在熔體斷開間隙內持續蔓廷、燃燒，并在電動力作用下在介質（如空氣、石英砂、絕緣油）中運動，為介質所不斷冷卻，終因弧間隙增大、電孤拉長變細、電孤能量被吸收而無法維持燃燒而熄滅。這個過程持續時間決定著熔斷器有效滅弧能力。從愿望上講，人們希望電弧能在第一時間內熄滅。